NASA descobre novos planetas anões que podem ser habitáveis

Um estudo recente realizado por alguns cientistas revelou uma descoberta surpreendente: os planetas anões Eris e Makemake, localizados além da órbita de Neptuno, podem abrigar vida. Assim, essa possibilidade surge por conta da atividade geológica única desses corpos celestes, que sugere a presença de oceanos subterrâneos. Então, essas descobertas lançaram luz sobre a possibilidade de vida além do nosso sistema solar.

Oceanos subterrâneos

Os cientistas identificaram uma atividade geológica nesses planetas com os mesmos padrões das encontradas em Plutão. O que sugere presença de oceanos subterrâneos sob suas superfícies geladas. E com a água sendo um dos principais ingredientes para a vida, a existência desses oceanos aumenta significativamente essa possibilidade nesses planetas anões.

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Características dos planetas anões

Eris e Makemake ficam na cintura de Kuiper, além da órbita de Neptuno. Eris, quase do mesmo tamanho que Plutão, mostrou-se 25% mais pesado, sugerindo uma densidade maior de matéria rochosa em seu núcleo. Por outro lado, Makemake, menor em tamanho, possui características geológicas semelhantes, levantando a possibilidade de ambos serem geologicamente ativos.

Makemake

• Descoberta: Março de 2005 por M.E. Brown, C.A. Trujillo e D.L. Rabinowitz no Observatório Palomar;
• Localização: Cinturão de Kuiper, além da órbita de Netuno;
• Tamanho: Diâmetro de 1.430 km, menor que Plutão.

Características:

• Ele foi declarado como um dos objetos mais brilhantes do Cinturão de Kuiper, ficando em segundo lugar;
• Superfície gelada com tonalidade marrom-avermelhada;
• Possui uma lua provisória, S/2015 (136472) 1, apelidada de MK 2;
• Composição química complexa, com metano e etano congelados;
• Atmosfera fina de nitrogênio se forma durante a aproximação do Sol;
• Presença de magnetosfera incerta.

Curiosidades:

• Seu nome é em homenagem a Rapanui, o deus da fertilidade;
• Sua descoberta contribuiu para a reclassificação de Plutão como planeta anão;
• Sua superfície pode ter temperaturas entre -217°C e -243°C.

Eris

• Descoberta: 5 de janeiro de 2005 por Mike Brown, Chad Trujillo e David Rabinowitz;
• Localização: Cinturão de Kuiper, além da órbita de Netuno;
• Tamanho: Diâmetro de 2.370 km, maior que Plutão;

Características:

• Planeta anão mais massivo conhecido;
• Superfície gelada com áreas brilhantes e escuras;
• Possui uma lua, Dysnomia, com órbita quase circular;
• Composição similar à de outros objetos do Cinturão de Kuiper;
• Atmosfera fina de metano se forma durante a aproximação do Sol;
• Presença de magnetosfera incerta.

Curiosidades:

• Originalmente apelidado de Xena, em referência à personagem de TV.
• Eris, diferente de Makemake, recebeu o nome da deusa grega da discórdia.
• Sua descoberta gerou debate sobre a definição de planeta.
• Leva 557 anos terrestres para completar uma órbita ao redor do Sol.

Presença de substâncias necessárias para existência de vida

Por fim, um fator essencial para a possibilidade de vida em Eris e Makemake é também a presença de metano em suas superfícies geladas. Estudos mostraram que esses planetas possuem uma quantidade significativa de metano, sugerindo potenciais fontes de água líquida sob suas superfícies. Portanto, essa combinação de características geológicas e composição química os torna candidatos em potencial na busca por vida extraterrestre.