Nova descoberta científica aponta indícios de vida fora da Terra. Entenda!

Descoberta de fósforo a 74 mil anos-luz muda nosso entendimento sobre a distribuição de elementos essenciais no cosmos e a formação da vida

Por Ingra Bárbara Em 4 jul, 2024

Você já parou para pensar de onde vêm os elementos que compõem tudo ao nosso redor, até mesmo os planetas e a vida como conhecemos? A nova descoberta dos astrônomos expande nossas fronteiras de conhecimento: moléculas contendo fósforo foram detectadas pela primeira vez numa nuvem de gás densa a quase 74 mil anos-luz do centro da Via Láctea.

Este achado pode redefinir nossa compreensão sobre a distribuição dos elementos vitais no universo.

Importância do Fósforo

Historicamente, o fósforo, um elemento essencial para a formação de planetas e para a biologia, só tinha sido identificado na parte interna de nossa galáxia ou nas regiões ao redor do Sol. A descoberta ocorreu na nuvem de gás WB89-621, que surpreendentemente apresenta uma composição química similar à encontrada no Sistema Solar.

Em síntese, na nucleossíntese estelar, processo pelo qual os elementos são formados, elementos até o ferro são criados nas estrelas massivas que, ao envelhecerem, podem expeli-los em explosões ou pela perda de suas camadas externas. O fósforo é formado quando átomos de silício nas estrelas absorvem nêutrons, transformando-se nesse elemento vital.

Teorias e implicações

Contudo, o mistério persiste: como o fósforo alcançou as regiões distantes da Via Láctea, longe das explosões estelares mais comuns na galáxia? A equipe de pesquisa, cujo estudo foi publicado na revista Nature, explorou diversas teorias. Uma das hipóteses descartadas é a de que o material fosse projetado das regiões centrais para as periferias da galáxia. Outra teoria rejeitada sugere que o fósforo pudesse ter sido capturado de galáxias vizinhas, como as Nuvens de Magalhães.

Assim, a explicação emergente é que estrelas menos massivas, conhecidas como estrelas massivas não-explosivas ou estrelas gigantes da ramificação assintótica (AGB), podem ser responsáveis por essa distribuição inusitada de fósforo. Essas estrelas, embora não explodam como supernovas, ainda são capazes de liberar elementos gradualmente ao longo do tempo.

Impacto da Descoberta

O impacto dessa descoberta é profundo, pois sugere que os ingredientes para a formação de planetas e, consequentemente, para a vida, podem estar dispersos por toda a galáxia, ampliando as possibilidades de existência de mundos habitáveis além do nosso próprio sistema solar.

Portanto, se os blocos de construção da vida estão espalhados por toda parte, quem sabe quantos outros mundos estão à espera de serem descobertos?

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