Nova espécie humana é descoberta na China! O que se sabe até agora?

Pesquisadores identificaram uma nova espécie humana na China com crânios grandes e dentes volumosos

Por Ingra Bárbara Em 25 dez, 2024

A paleoantropologia, que abrange o período entre aproximadamente 300 mil e 50 mil anos atrás, revelou uma complexidade impressionante no registro fóssil de hominídeos, especialmente no leste asiático. Este campo de estudo, anteriormente ofuscado por registros mais detalhados da Europa e da África, passou por uma significativa transformação.

O aumento no número de descobertas fósseis, juntamente com o aprimoramento das análises taxonômicas, revela uma diversidade morfológica muito maior do que se imaginava inicialmente. Essas evidências sugerem que múltiplas linhagens de hominídeos coexistiram e interagiram na região, refletindo eventos complexos de dispersão e introgressão.

Espécies como Homo floresiensis, Homo luzonensis, Homo longi e o recém-proposto Homo juluensis destacam-se como exemplos dessa diversidade observada.

Fósseis descobertos em Xujiayao

A análise de fósseis do leste asiático não apenas expande nosso entendimento sobre as origens dos humanos modernos, mas também redefine a forma como interpretamos a evolução humana.

Pesquisadores identificaram uma nova espécie humana, o Homo juluensis, a partir de fósseis encontrados no sítio Xujiayao, na China. Os restos mortais de 16 indivíduos revelaram características únicas, como crânios maiores do que os dos neandertais e Homo sapiens, além de dentes bastante grandes. A descoberta, publicada na revista Nature, levanta novos questionamentos sobre a complexidade da evolução humana.

*Táxons primários de hominídeos do Quaternário Superior (300.000–50.000 anos AP) do leste da Ásia. Imagem: Nature.com*

Os fósseis foram encontrados acompanhados de ferramentas de pedra e ossos de animais, indicando que os Homo juluensis eram caçadores habilidosos.

Eles viviam em pequenos grupos, confeccionavam roupas com peles de animais e exploravam ao máximo os recursos obtidos em suas caçadas, como carne, medula e cartilagem. Essa adaptação os ajudava a enfrentar o clima frio e seco do período glacial em que viveram.

Desaparecimento da espécie

Segundo Christopher Bae, um dos autores do estudo, a espécie teria desaparecido por volta de 120 mil anos atrás, coincidindo com a chegada dos humanos modernos à Ásia e à Europa. Bae destacou que eventos climáticos severos também contribuíram para a vulnerabilidade do Homo juluensis, cuja população já era naturalmente reduzida.

Embora apresentassem crânios grandes, os pesquisadores alertam que isso não implica uma inteligência superior em comparação aos humanos modernos. No entanto, a análise dos fósseis apontou semelhanças entre os dentes do Homo juluensis e os dos denisovanos, encontrados na Sibéria em 2008.

As semelhanças nas superfícies de mordida sugerem que os denisovanos podem ser uma variação da nova espécie identificada. No entanto, os pesquisadores destacam que essas semelhanças não indicam maior capacidade cognitiva ou avanço tecnológico em relação aos Homo sapiens.

Ademais, o estudo também aponta que a diversidade de fósseis humanos no leste asiático é maior do que se pensava. Essa região abrigou múltiplas linhagens de hominídeos durante o Quaternário Tardio, um período marcado por mudanças climáticas drásticas.

A convivência entre essas populações levanta novas hipóteses sobre o impacto de fatores ambientais e interações genéticas na trajetória evolutiva dessas espécies.