Adeus tintura? Ciência tem a solução para reverter cabelo branco

Você já se questionou sobre o motivo pelo qual os cabelos perdem sua cor natural e se tornam grisalhos? Para muitos, a solução está na tintura capilar, um método temporário para mascarar um dos sinais mais evidentes do envelhecimento. O mercado de tinturas para cabelo se tornou um gigante global, movimentando milhões. No entanto, o que causa o embranquecimento dos cabelos? E, mais do que isso, há esperança de que a ciência possa encontrar uma maneira de revertê-lo?

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A culpa dos cabelos grisalhos é dos melanócitos

Os melanócitos são células nos folículos capilares responsáveis pela produção de melanina, o pigmento que dá cor aos nossos cabelos, pele e olhos.

Segundo Melissa Harris, professora associada de biologia da Universidade do Alabama em Birmingham, esses melanócitos depositam pigmento na haste do cabelo durante o crescimento.

Com o tempo, os melanócitos podem perder a capacidade de produzir pigmento, resultando em fios brancos. Além disso, a população de células-tronco que gera novos melanócitos também diminui, levando à perda de pigmentação.

O ciclo do crescimento capilar

Cada fio de cabelo passa por um ciclo de crescimento em quatro fases: anágena (crescimento), catágena (transição), telógena (repouso) e exógena (queda). A pigmentação ocorre durante a fase anágena, quando os melanócitos produzem melanina.

Com o envelhecimento, os melanócitos produzem menos pigmento e eventualmente param de funcionar, deixando o cabelo cheio de ar e com aparência branca ou grisalha.

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Mais do que envelhecimento

Embora a idade seja um fator importante, não é o único que contribui para os cabelos brancos. A genética desempenha um papel significativo, com até 99% da cor do cabelo sendo determinada geneticamente. Pessoas brancas tendem a ficar grisalhas mais cedo do que pessoas negras.

Estilos de vida também afetam a pigmentação: tabagismo, exposição ao sol, poluição, deficiências nutricionais e consumo excessivo de álcool estão associados ao envelhecimento precoce dos cabelos. Doenças como neurofibromatose e problemas de tireoide também podem causar cabelos brancos prematuros.

Estresse e cabelos brancos

O estresse pode contribuir para a perda de pigmento capilar. Ele pode desencadear o eflúvio telógeno, uma condição que acelera a queda de cabelo, fazendo com que os fios brancos se tornem mais aparentes. Além disso, condições genéticas como vitiligo e a síndrome de Griscelli podem levar ao embranquecimento precoce dos cabelos.

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Impacto social dos cabelos brancos

Os cabelos brancos podem influenciar profundamente como nos vemos e como somos percebidos. Embora muitos homens sejam vistos como mais charmosos com cabelos grisalhos, as mulheres enfrentam discriminação.

Um estudo de 2022 mostrou que as mulheres lidam com o dilema de mostrar seus cabelos brancos autênticos ou aderir às expectativas sociais de juventude. Muitas optam por tingir os cabelos para parecerem mais competentes e bem cuidadas.

Futuro: reverter os cabelos brancos

A ciência está explorando formas de reverter o embranquecimento dos cabelos. Harris está investigando como reativar as células-tronco produtoras de melanócitos.

Pesquisas indicam que essas células podem ser manipuladas, e um estudo revelou repigmentação em pacientes com câncer de pulmão tratados com imunoterapia.

A proteína PD-LI pode ser a chave para reativar a pigmentação capilar, o que poderia não somente resolver o problema dos cabelos brancos, mas também trazer avanços para a saúde geral e o envelhecimento.

Embora a ciência ainda esteja longe de uma solução definitiva para os cabelos brancos, avanços estão sendo feitos. Com sorte, futuras descobertas poderão não só devolver a cor aos cabelos, mas também melhorar nossa compreensão do envelhecimento e da saúde.

Até lá, a tintura de cabelo continua sendo a principal solução paliativa para muitos.