Material coletado em Marte pode trazer informações reveladoras para a ciência

O Rover Perseverance da NASA coleta ar e regolitos em Marte, revelando segredos atmosféricos e climáticos essenciais para futuras missões e exploração planetária

Por Ingra Bárbara Em 1 jul, 2024

Quando o Rover Perseverance, da NASA, aterrissou em Marte em 18 de fevereiro de 2021, seu objetivo não era apenas coletar rochas e poeira. Uma parte importante da missão está nas amostras de ar marciano, seladas juntamente com os regolitos, que podem ser tão reveladoras quanto os próprios fragmentos de solo.

Coletas de ar e regolitos em Marte

O ar marciano, preso nos tubos de titânio junto aos núcleos rochosos, tem potencial para desvendar a história climática e atmosférica do planeta vermelho. Os cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, liderados por Brandi Carrier, estão particularmente interessados no chamado “headspace”, um espaço extra no tubo que permite a interação entre o ar e o material rochoso coletado.

Este espaço pode conter vestígios de gases atmosféricos, que, apesar de dominados pelo dióxido de carbono, podem incluir pequenas quantidades de outros gases que remontam à formação de Marte.

Importância científica e tecnológica

Tais amostras podem ajudar a entender as mudanças atmosféricas ao longo dos anos, lançando luz sobre a evolução climática em contextos distintos do terrestre. Essas informações são essenciais não apenas para a ciência planetária, mas também para preparar futuras missões tripuladas ao planeta.

Saber mais sobre a toxicidade potencial das partículas de poeira marciana e a composição da atmosfera ajuda os engenheiros a projetar melhores sistemas de suporte de vida e medidas de segurança para astronautas. O geoquímico Justin Simon, da NASA no Texas, destacou a importância dessas amostras de gás para o entendimento científico global de formação e evolução planetária.

Desafios e avanços tecnológicos

A complexidade da missão Mars Sample Return, que prevê trazer essas amostras para análise em laboratórios terrestres, ressalta os desafios logísticos e financeiros envolvidos. A técnica de armadilha fria, usada anteriormente na Apollo 17 para estudar o ar lunar, será aplicada para condensar os gases marcianos para análise detalhada.

Além da coleta de amostras, o rover Perseverance está equipado com tecnologia de ponta para estudar a geologia e o clima marcianos em detalhes. Esses dados são essenciais para desbravar o terreno para a chegada do homem a Marte. Além disso, pode promover um entendimento mais profundo dos desafios ambientais que futuras missões enfrentarão.

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