Por que as vitaminas recebem letras do alfabeto nos seus nomes?

As vitaminas, essenciais para o funcionamento saudável do nosso corpo, são uma parte vital da nossa dieta diária. Desde a vitamina A até a vitamina K, cada uma desempenha um papel único no suporte à nossa saúde geral. Mas, você já se perguntou por que elas têm letras do alfabeto no nome? Abaixo, confira mais detalhes!

A história das vitaminas remonta ao início do século XX, quando cientistas estavam começando a compreender a importância dos nutrientes na prevenção de doenças. À medida que novas vitaminas eram descobertas, os cientistas atribuíam a elas letras do alfabeto para distingui-las umas das outras.

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A importância das vitaminas para o nosso corpo

As vitaminas são micronutrientes dos quais os nossos organismos precisam para ter um funcionamento perfeito. Grande parte delas pode ser obtida através de uma alimentação balanceada, geralmente combinando alimentos de origem animal e vegetal. Porém, algumas, como a vitamina D, por exemplo, é possível adquirir em maior quantidade através da exposição solar.

Pode parecer simples, mas a deficiência de cada uma delas se associa a doenças e algumas deles graves. Por exemplo, dentre as doenças está a pelagra, que ocorre devido à falta de vitamina B3. Dessa forma, o doente apresenta alterações de pele, diarreia, feridas na boca e quadros demenciais.

Uma outra doença é o Beribéri que ocorre pela deficiência de tiamina, ou vitamina B1. Assim, associa-se a quadros neurológico, como irritabilidade, alteração da movimentação e sensibilidade dos membros, alterações gastrointestinais e mal-estar geral.

Essas são só algumas das diversas consequências da deficiência dessas substâncias.

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Letras que curam: o papel das designações alfabéticas nas vitaminas

Vitamina A

Também conhecida como retinol, é essencial para a saúde dos olhos, pele e sistema imunológico. Descoberta por Elmer McCollum e Marguerite Davis em 1913, a vitamina A foi a primeira a ser nomeada e representa o início da tradição de usar letras do alfabeto para denominar vitaminas.

Vitamina B

Na verdade, engloba várias vitaminas do complexo B, cada uma com funções únicas no corpo. Por exemplo, a vitamina B1, ou tiamina, é importante para o metabolismo de carboidratos. Enquanto a vitamina B12, ou cobalamina, desempenha um papel essencial na formação de glóbulos vermelhos e no funcionamento do sistema nervoso.

McCollum e seus colegas usaram um nutriente encontrado no farelo de arroz de Funk, designando-o como B, em referência ao beribéri, nos seus experimentos.

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Vitamina C

A vitamina C, ou ácido ascórbico, é conhecida por seu papel na saúde imunológica e na produção de colágeno. Descoberta por Albert Szent-Györgyi em 1932, a vitamina C foi uma das primeiras que sintetizaram em laboratório.

Vitamina D

Muitas vezes chamada de “vitamina do sol”, é fundamental para a absorção de cálcio e a saúde óssea. Descoberta por Edward Mellanby em 1922, a vitamina D é única porque a pele pode sintetizá-la quando exposta à luz solar. Inclusive, essa ainda é a principal forma de aquisição dessa vitamina.

Vitamina E

A vitamina E, um poderoso antioxidante, desempenha um papel importante na proteção das células contra danos oxidativos. Descoberta por Herbert Evans e Katherine Bishop em 1922, a vitamina E foi originalmente chamada de “fator de fertilidade” devido ao seu papel na reprodução em ratos.

E, recebeu a letra “E” devido à sua ordem de descoberta no afabeto.

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Vitamina K

Por último, mas não menos importante, a vitamina K, descoberta por Henrik Dam em 1929, desempenha um papel essencial na coagulação sanguínea e na saúde óssea. O nome “vitamina K” vem da palavra alemã “koagulation”, refletindo seu papel na coagulação do sangue.

As letras do alfabeto no nome das vitaminas as distinguem umas das outras e também refletem a ordem em que foram descobertas e a diversidade de suas funções no corpo humano.

Essas substâncias vitais continuam a ser alvos importantes de pesquisa científica, à medida que buscamos entender melhor seu papel na saúde e no bem-estar humanos.